Hur många kristna finns det i Kina?

Under 1930-talet räknade missionärerna med att det fanns 1 miljon kristna i Kina. Många avfärdade dessa som »ris-kristna», fattiga människor som sökte upp missionsstationerna för att få materiella fördelar. När kommunisterna med Mao som ledare tog makten 1949 ansåg sociologerna att Kina inom kort skulle bli ett helt sekulariserat postreligiöst samhälle.

Så såg det ut att bli under många år, inte minst under Maos kulturrevolution 1966–76. Men i stället ökade antalet kristna under dessa svåra år.

Hur många kristna finns det i dag? – Uppgifterna går starkt isär. Siffror alltifrån 16 miljoner till 200 miljoner har nämnts. Den enda officiella siffra som finns gäller den av myndigheterna erkända Patriotiska Tre-själv-kyrkan som har 16 miljoner medlemmar. Men därutöver finns katoliker och, framför allt, tiotusentals husförsamlingar.

Det erkända opinionsinstitutet Horizon Ltd. gjorde 2007 en seriös undersökning. I det statistiska urvalet ingick storstäder som Beijing, Shanghai och Chongqing, några provinshuvudstäder samt ett antal småstäder och byar. Efter att sedan ha genomfört urvalskriterier på lokalplanet gjordes intervjuer med 7021 personer över 16 års ålder.

Av dessa uppgav 2,9 procent att de var protestanter och 0,2 procent katoliker, summa 3.1 procent kristna. Utslaget på hela befolkningen skulle det innebära 35,3 miljoner kristna i Kina.

Siffran är säkerligen för låg. Många undviker att beteckna sig som kristna inför en främmande utfrågare eftersom det kan medföra personliga risker. Studien har därför följts upp av forskare vid Peking University i Beijing med kontakter bland husförsamlingarnas kristna. 62 procent av dem man visste var kristna vägrade att ställa upp på någon intervju jämfört med 38 procent vid den föregående undersökningen. Det innebär att den tidigare siffran kan justeras upp till 58,9 miljoner.

Av dem man visste var kristna fanns därtill 9 procent som vägrade att medge detta. Justerat för detta stiger antalet till 64,3 miljoner. Eftersom studien gjordes för fyra år sedan har dessutom antalet kristna stigit sedan dess. Idag bör det därför finnas omkring 70 miljoner kristna i Kina, alltså ungefär lika många som antalet medlemmar i kommunistpartiet.

De kristna kvinnorna är dubbelt så många som männen. Inga medlemmar av kommunistpartiet medgav att de var kristna, medan 1,7 procent av medlemmarna i det kommunistiska ungdomsförbundet tycks vara det. Fördelningen mellan åldersgrupper är jämn, likaså fördelningen mellan stad och landsbygd. I motsats till övrig sociologisk erfarenhet sprider sig den kristna tron snabbast bland de privilegierade, bland dem med högre inkomster. Utländska besökare rapporterar ofta om den positiva kristna miljö som finns vid ledande kinesiska universitet.

Källa: Rodney Stark, Byron Johnson, Carson Mencken: Counting China’s Christians (First Things, May 2011)